לגדול עם בעלי חיים

לא מעט משפחות מתלבטות האם לצרף בעל חיים לבית כאשר יש ילדים קטנים, והשאלה נפוצה במיוחד אצל הורים החוששים מהתמודדות עם זמן טיפול נוסף בבית. עם זאת, ישנן סיבות רבות הממחישות מדוע לגדל ילדים עם בעלי חיים זה רעיון מומלץ ובריא – לילדים וגם להורים.

יתרונות גידול ילדים עם בעלי חיים

מחקרים מראים כי ילדים שגדלים עם חיות מחמד מפתחים תחושת אחריות מוגברת, אמפתיה ואפילו כישורים חברתיים טובים יותר. בעל חיים בבית יכול לעודד תחושת ביטחון אצל הילד, במיוחד כאשר מדובר בבעלי חיים חברותיים המגיבים בחום לבני המשפחה. חיות מחמד גם מספקות לילדים תחושת קרבה ומעודדות אותם לקחת חלק פעיל בטיפול, ניקוי ואכפתיות – כישורים חשובים שילדים מפתחים בגיל צעיר וממשיכים איתם אל חייהם הבוגרים.

1. שיפור בכישורים חברתיים ואמפתיה

מחקר שנערך באוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה מצא כי ילדים שיש להם חיות מחמד, במיוחד כלבים, מדווחים על תחושת קרבה חברתית חזקה יותר ומשיבים ביתר חיוביות לשאלות בנוגע לאמפתיה ולכישורים חברתיים. ילדים שמגדלים חיות מחמד לומדים להביע רגישות ואכפתיות לבעל החיים, דבר שמתבטא גם באינטראקציות שלהם עם בני אדם.

2. הפחתת חרדה ושיפור ברווחה הנפשית

מחקר שפורסם ב- Journal of Pediatrics הראה כי ילדים שבביתם יש כלב נוטים פחות לסבול מחרדות. בעלי חיים מספקים מקור של נוחות רגשית, במיוחד עבור ילדים עם נטייה לביישנות או חרדות. פעולת הליטוף והקשר עם בעל חיים תורמים להפרשת אוקסיטוצין, הורמון שמפחית תחושות של מתח וחרדה.

3. חיזוק תחושת האחריות והעצמאות

מחקרים מצביעים על כך שילדים שלוקחים חלק בטיפול יומיומי בבעל חיים מפתחים תחושת אחריות ויכולת לארגן את יומם. חיות מחמד דורשות משימות קבועות כמו האכלה, הוצאת כלב לטיול וניקיון, ופעולות אלו מלמדות את הילדים על מחויבות וניהול זמן.

4. השפעה על הבריאות הגופנית וחיזוק המערכת החיסונית

מחקר שנערך בשבדיה מצא שילדים שגדלים עם כלבים נוטים פחות לפתח אסתמה ואלרגיות. החוקרים מסבירים כי חשיפה מוקדמת לאבק, פרווה ושאר מרכיבים הקשורים בבעלי חיים יכולה לעזור לחזק את המערכת החיסונית של הילד. למעשה, ילדים במשפחות שיש בהן בעלי חיים נוטים לפתח סבילות טובה יותר לגורמי אלרגיה.

5. עידוד לפעילות גופנית

ילדים שמגדלים כלבים נוטים להיות פעילים יותר פיזית. מחקר מאוניברסיטת מישיגן הראה שילדים שיש להם כלבים מקדישים יותר זמן לפעילות גופנית בהשוואה לילדים ללא חיות מחמד. טיולים עם הכלב, משחקים בחצר ואפילו פעילויות כמו זריקת כדור מגבירות את רמת הפעילות היומית של הילד ותורמות לבריאות הכללית שלו.

6. פיתוח מיומנויות תקשורת

מחקר נוסף הראה כי ילדים שיש להם חיות מחמד בבית מפתחים כישורי תקשורת טובים יותר, גם כלפי אנשים. האינטראקציה עם בעל חיים מלמדת את הילד לקרוא שפת גוף ולהבין תקשורת לא מילולית, מה שתורם להבנת רגשות של אחרים.

7. תמיכה נפשית לילדים במצבי לחץ או שכול

בעלי חיים מהווים מקור לתמיכה נפשית עבור ילדים המתמודדים עם חוויות מאתגרות כמו גירושי הורים, מעבר דירה או שכול. מחקרים מצביעים על כך שחיות מחמד יכולות להקל על תחושות של בדידות ועצב, ולהוות אוזן קשבת ומקור לחום ואהבה.

לגדל תינוק עם בעלי חיים בבית

גידול תינוק לצד בעל חיים יכול להיות מועיל ומעשיר, אך דורש התנהלות זהירה:

יתרונות לגידול תינוק עם בעל חיים:

1. חיזוק מערכת החיסון: מחקרים מראים שתינוקות הגדלים בסביבה עם חיות מחמד נוטים לפתח פחות אלרגיות ומחלות נשימה, בשל חשיפה מוקדמת לאבק ופרווה.
2. פיתוח קשר רגשי: כבר בגיל צעיר, התינוק יכול ליהנות מתחושת הנוכחות של בעל החיים, דבר שמספק תחושת ביטחון ונוחות.
3. תמיכה בהתפתחות חושית: אינטראקציה עם חיות מחמד מעוררת את חושי התינוק ומעודדת חקר הסביבה.

אתגרים וטיפים:

1. היגיינה ובטיחות: חשוב לוודא שבעל החיים נקי, מחוסן ומשוחרר מטפילים. לשמור על אזור השינה והמשחק של התינוק נקיים מפרווה.
2. השגחה: בעלי חיים, אפילו הידידותיים ביותר, עלולים להגיב באופן בלתי צפוי להתנהגות התינוק. יש להשגיח על האינטראקציה ביניהם וללמד את בעל החיים להתרגל לנוכחות התינוק.
3. חינוך מוקדם לבעל החיים: ללמד את חיית המחמד להיות עדינה ליד התינוק ולהציב גבולות במידת הצורך.

מתי כדאי לתת לילד אחריות לטיפול בבעל חיים?

שלבי בגרות ואחריות:

1. גיל 3-5: ילדים בגיל זה יכולים להשתתף במשימות פשוטות תחת השגחת הורים, כמו מילוי מים בקערת חיית המחמד או ליווי ההורה בטיול עם הכלב. בשלב זה המטרה היא להכיר לילד את חשיבות הטיפול בבעל חיים.
2. גיל 6-9: בגיל זה, ילדים מסוגלים לקחת אחריות בסיסית כמו האכלה יומית או ניקוי כלוב, תוך פיקוח של ההורים. הם לומדים על מחויבות ואכפתיות.
3. גיל 10 ומעלה: בגיל זה, ילדים יכולים לטפל בחיית המחמד באופן עצמאי יחסית, כולל האכלה, ניקיון וטיפול יומיומי. עם זאת, יש להמשיך לפקח ולתמוך בעת הצורך.

טיפים למתן אחריות לילדים:

1. להתחיל בקטן: כדאי לתת לילד משימות קלות בתחילה, כמו סידור מיטת הכלב או הבאת צעצועים, ולאחר מכן להרחיב את תחום האחריות.
2. לספק ליווי ותמיכה: גם ילדים בוגרים זקוקים להדרכה ולחיזוק חיובי. התהליך צריך להיות משותף ללמידה ולהנאה.
3. לדבר על התחייבות: חשוב להסביר לילד שטיפול בבעל חיים הוא אחריות יומיומית, גם כשזה לא תמיד נוח.

מתי לא מומלץ לתת אחריות מלאה לילד?

• ילדים מתחת לגיל 6: לרוב, ילדים צעירים אינם בשלים לקחת אחריות מלאה על בעל חיים, וההורים צריכים להוביל את התהליך.
• בעל חיים שדורש תחזוקה גבוהה: חיות כמו כלבים גדולים, תוכים או זוחלים דורשות טיפול מורכב יותר שמתאים יותר להורים או לילדים בוגרים בליווי הורים.

אילו בעלי חיים מומלצים לילדים?

בחירת חיית מחמד שמתאימה לילדים תלויה בגיל הילד, ברמת האחריות שהם יכולים לקחת על עצמם, ובמידת המאמץ שההורים מוכנים להשקיע. להלן פירוט על בעלי חיים מומלצים ואיך הם יכולים להשתלב במשפחות עם ילדים:

1. כלבים

• יתרונות: כלבים הם חיות חברותיות ונאמנות, והם יוצרים קשר עמוק עם בני הבית. הם יכולים לסייע בהתפתחות רגשית, במיוחד אצל ילדים הזקוקים לתמיכה רגשית נוספת או שצריכים ללמוד על אמפתיה.
• לגזעים מסוימים יש התאמה גבוהה לילדים: לדוגמה, גולדן רטריבר ולברדור ידועים באופיים העדין, בסבלנות וביחס הידידותי לילדים. אך כמובן גם כלבים מגזע קטן כגון: שיצו, מלטז, צ'יוואווה, פומרניאן וכו', מתאימים לגדול עם ילדים קטנים.
• התאמה לגיל: ילדים מגיל 5 ומעלה יכולים להשתתף בטיפול היומיומי בכלב, כולל האכלה וטיולים בליווי הורים. עם זאת, הכלב דורש פעילות רבה, וזה מתאים למשפחות שמוכנות להקדיש לכך זמן והוצאות חודשיות בדרך כלל גבוהות יותר מבעלי חיים אחרים.

2. חתולים

• יתרונות: חתולים פחות תלויים בבני אדם, מה שהופך אותם מתאימים למשפחות שמעדיפות חיית מחמד עצמאית יחסית. הם דורשים פחות תחזוקה ותשומת לב בהשוואה לכלבים ומסתגלים בקלות לחיי בית.
• החתול מתאים לילדים שמכבדים את המרחב שלו: חשוב ללמד ילדים להימנע ממשיכות בשיער או בזנב וללמוד לקרוא את שפת הגוף של החתול. חתולים לא מחפשים תשומת לב או משחקים כמו כלבים, והם צריכים את הזמן והשקט שלהם.
• התאמה לגיל: חתולים מתאימים לילדים גדולים יותר, מגיל 7 ומעלה, שיכולים להבין כיצד לגשת אליהם בעדינות.

3. דגי נוי

• יתרונות: דגים הם חיות שקטות שקל יחסית לגדל ולתחזק. הם דורשים האכלה יומיומית וניקוי תקופתי של האקווריום, אך לא מצריכים מגע או פעילות חיצונית. (ראו מדריך למגדל מתחיל)
• התאמה לגיל: דגים מתאימים במיוחד לילדים צעירים מגיל 3 ומעלה, ויכולים לעזור בהבנת אחריות בסיסית כמו האכלה. הם אינם דורשים השקעה רגשית או פיזית רבה, כך שהם מתאימים כ"חיית מחמד ראשונה." כמובן בליווי ההורים. ניתן למצוא בחנויות חיות חבילות הכל כלול עם אקווריומים קטנים שמתאימים לילדים במחירים זולים.

4. ארנבים

• יתרונות: ארנבים הם רכים ועדינים, מה שהופך אותם לחביבים במיוחד על ילדים. הם יכולים להשתחרר מהכלוב תחת השגחה, וילדים יכולים ללמוד לטפל בהם, להאכילם ולנקות את הכלוב שלהם.
• ההתנהלות עם הארנבים דורשת זהירות ועדינות: ארנבים יכולים להיבהל בקלות או להיפגע ממגע אגרסיבי מדי.
• התאמה לגיל: מומלץ לילדים מגיל 7 ומעלה, שמסוגלים לטפל בהם בעדינות ולעקוב אחרי הוראות תחזוקה.

5. שרקנים

• יתרונות: שרקנים הן חיות מחמד קטנות וידידותיות שמותאמות מאוד לילדים. הן דורשות טיפול יומיומי בסיסי כמו ניקוי כלוב ואכילה, אך אין צורך בהשקעה רבה.
• אופי חברותי וידידותי: שרקנים נהנים ממגע ונוטים לא לפחד מילדים, כך שניתן לשחק איתם בזהירות.
• התאמה לגיל: מומלץ לילדים מגיל 6 ומעלה, שמוכנים לקחת אחריות לטיפול כללי בשרקן.

6. אוגרים

• יתרונות: אוגרים הם חיות מחמד קטנות וקלות לטיפול, המתאימות מאוד למגוון רחב של משפחות. הם דורשים מקום קטן יחסית, ולכן מתאימים גם למשפחות שמתגוררות בדירות קטנות.
• פעילות לילית: חשוב לדעת שאוגרים פעילים בעיקר בלילה, ולכן עלולים להתאים פחות לילדים שייתקשו לשמוע רעשים בלילה.
• התאמה לגיל: מתאים לילדים מגיל 8 ומעלה, שמסוגלים להתמודד עם לוח הזמנים של האוגר ויכולים ללמוד להחזיק אותם בזהירות.

* תוכלו לקרוא עוד במאמר על גידול מכרסמים עם ילדים

7. תוכים קטנים (כגון קוקטייל או תוכונים)

• יתרונות: תוכים קטנים הם חיות מחמד חכמות ואינטראקטיביות שאוהבות חברה. ניתן ללמד אותם טריקים פשוטים, וחלקם אפילו מחקים צלילים ודיבור, דבר שמלהיב ילדים.
• דורשים תשומת לב: תוכים זקוקים לקשר עם בני הבית ולגירוי, ולכן חשוב להקדיש להם זמן יומיומי לשיחה ומשחק.
• התאמה לגיל: מתאים לילדים מגיל 10 ומעלה, המסוגלים להיות עדינים ורגועים עם התוכי.

האם יש חיות מחמד שמתאימות במיוחד לילדים צעירים לטיפול עצמאי?

כן, כאשר הילדים מבוגרים מספיק כדי לקחת חלק פעיל בטיפול בבעל החיים, ניתן לשקול בעלי חיים שאינם דורשים זמן רב והשקעה מרובה. לדוגמה, אוגרים וארנבים מצריכים טיפול יומיומי, אך לרוב הם לא מצריכים זמן רב בטיפול בהם. כדאי לוודא שהילד מבין את האחריות הקשורה בטיפול השוטף, במיוחד כשמדובר בהאכלה וניקיון.

לסיכום

החיים לצד חיית מחמד יכולים לספק לילדים חוויות למידה משמעותיות ולתרום להתפתחותם הרגשית. כדי להבטיח התאמה מרבית, מומלץ לבחור בעל חיים שמתאים לגיל הילד ולסגנון החיים של המשפחה, ולזכור כי גם ההורים חייבים לקחת חלק פעיל בטיפול בחיית המחמד.